Stichting Instuif Galaxy: Meer dan een avond uit

Misschien herkennen veel ouders het wel. Je zoon zit boven op zijn kamer. Hij heeft contact met vrienden, stuurt berichten, deelt foto’s en weet precies wat er in zijn vriendengroep gebeurt. Toch vraag je je soms af hoeveel van die contacten ook echte ontmoetingen zijn. Niet omdat jongeren minder sociaal zijn dan vroeger. Integendeel.
Wij stellen onszelf de vraag wat dat betekent voor dorpen als de onze. Want juist in een regio als de Kempen is gemeenschap nooit iets abstracts geweest. Het zit in het verenigingsleven, vrijwilligerswerk, buurtfeesten en de wetenschap dat je elkaar kent. Het zijn plekken waar mensen elkaar tegenkomen zonder afspraak en waar jongeren ontdekken bij wie ze horen.

Dat besef groeide de afgelopen jaren ook binnen Stichting Instuif Galaxy. Jarenlang leek de formule vanzelf te werken. Generaties jongeren vonden hun weg naar de activiteiten en maakten herinneringen die nog jaren later worden opgehaald. Maar toen de bezoekersaantallen terugliepen, bleek dat de wereld van jongeren heel anders verandert.
”We hebben van alles geprobeerd,” vertelt Stijn, één van de tien vrijwilligers. ”Nieuwe activiteiten, nieuwe thema’s, grotere opzet. Soms werkte dat een avond goed, maar daarna was het effect vaak weer weg.” De zoektocht leidde uiteindelijk niet naar een nieuwe activiteit, maar naar een andere vraag. Niet: hoe krijgen we jongeren naar binnen? Maar: waarom zouden jongeren onderdeel willen zijn van een gemeenschap?
Wie tijdens een activiteit rondloopt, ziet soms kleine voorbeelden van wat daarmee bedoeld wordt.

Een meisje dat voor het eerst komt en zichtbaar gespannen binnenloopt, maar een uur later lachend foto’s maakt met nieuwe bekenden. Een groep vrienden die elkaar vooral online spreekt, maar tijdens een avond merkt dat het toch anders is om samen in dezelfde ruimte te zijn. Jongeren die elkaar weken later op school of in het dorp weer tegenkomen omdat ze elkaar bij Galaxy hebben leren kennen. Dat zijn momenten die zich moeilijk laten meten, maar die voor ons team het verschil maken.

”We horen regelmatig van oud bezoekers dat ze hier mensen hebben ontmoet die ze anders nooit waren tegengekomen,”. ”Dat klinkt misschien simpel, maar daar draait het uiteindelijk om.”
De stichting werkt ondertussen aan een koers die verder kijkt dan de volgende activiteit. Zo werd onlangs met steun van Rabobank De Kempen en het VSB-fonds een professionele photobooth gerealiseerd. Het idee ontstond vanuit een eenvoudige gedachte: als een groot deel van het leven van jongeren zich online afspeelt, waarom zou je die wereld dan niet verbinden met echte ontmoetingen?
De foto’s worden gedeeld, besproken en opnieuw bekeken. Maar de herinnering ontstaat op dat moment samen. Volgens de vrijwilligers schuilt daarin misschien wel de grootste uitdaging van deze tijd. Niet kiezen tussen online of offline, maar zoeken naar manieren waarop beide werelden elkaar kunnen versterken.

Dat vraagt soms om experimenteren, soms om twijfel en regelmatig om lange avonden overleg. Toch overheerst vooral enthousiasme. Niet omdat er een uitgewerkt antwoord klaarligt, maar omdat de zoektocht zelf energie geeft. Want uiteindelijk gaat het niet alleen over een jongerenactiviteit. Het gaat over een veel grotere vraag. Over hoe dorpen aantrekkelijk blijven voor jonge generaties. Over plekken waar nieuwe vriendschappen kunnen ontstaan. Over de zekerheid dat jongeren niet alleen opgroeien in een gemeenschap, maar zich er ook onderdeel van voelen.

Misschien is dat wel de belangrijkste investering die een dorp kan doen. Niet in gebouwen of evenementen, maar in ontmoetingen. Omdat juist daar de verbondenheid ontstaat waar gemeenschappen op gebouwd zijn.

Op GalaxyCrew.nl is te vinden wanneer er weer activiteiten zijn voor jongeren. Dat is sneller dan je denkt, namelijk al op zaterdag 10 oktober om 20.00 uur. Zorg jij ervoor dat ze erbij zijn?